Histoire de Skydive Empuriabrava

QUAND LA PASSION ET LE PROFESSIONNALISME SAUTENT DE 4 000 MÈTRES, LE RÊVE DE VOLER DEVIENT PERMANENT

La chronique de Skydive Empuriabrava cache une histoire fascinante de passion pour le parachutisme, de rêves devenus réalité, d’entrepreneurs qui confient leur projet au ciel de l’Empordà. Et c’est l’histoire d’une entreprise née il y a presque un demi-siècle, pleine d’épisodes qui ont marqué une époque en eux-mêmes, et qui se sont tissés ensemble créant une chronologie imposante qui arrive jusqu’à ce jour, où le prestige et la reconnaissance mondiale de Skydive Empuriabrava sont incontestables.
Prenons un peu de recul et parlons de qui était un véritable visionnaire. Dans les années 1970, Joaquim Densalat , producteur de cinéma et passionné d’aviation, s’initie au cinéma d’aventure et se lie avec le réalisateur José Antonio de la Loma . De cette collaboration est né le thriller sur le parachutisme et la contrebande Waka Waka , avec de nombreuses scènes enregistrées dans le ciel d’Empuriabrava. Grâce au coup de maître de Densalat, l’aérodrome a commencé à connaître une forte activité de saut , surtout le week-end.
À cette époque, le terrain appartenait à un promoteur d’Empuriabrava, promu par Miquel Arpa, et l’activité de parachutisme était gérée par l’Aéroclub de Gérone dans le cadre de sa section « Paraclub Girona » . L’idée initiale du propriétaire était de promouvoir un aéroport pour accueillir les jets privés des familles aisées qui adoraient la marina d’Empuriabrava , mais la longueur de la piste n’était pas suffisante, et cette voie d’exploitation a rapidement disparu.
En 1975, la gestion de l’aérodrome change de mains, passant à la Promotora Esportiva de l’Empordà , et trois ans plus tard arrive Josep Oriol Tomàs Bartrina, le beau-père de Roland Hilfiker (rappelez-vous ce nom) qui l’achète comme aéroclub et le transforme en aéroport privé. À cette époque, c’était l’un des seuls sur le territoire espagnol et il disposait d’un bureau de douane permanent, la Garde civile contrôlant l’entrée et la sortie des visiteurs d’Empuriabrava.

D'AÉROPORT À ÉCOLE D'AVIATION, POUR DEVENIR CENTRE DE PLONGÉE PARACHUTE

En 1977, Jaume Comas , un pilote expérimenté qui travaille encore aujourd’hui au centre, rejoint l’entreprise et en est le directeur général. Le cinéaste Densalat a continué à apporter de nombreux sauts, surtout en été, et les services complémentaires tels que le restaurant, le court de tennis et même une piscine ont été grandement améliorés.
Après un certain temps, David Bowen, un Britannique qui voulait exploiter l’aérodrome avec des vols charters, est arrivé et a acheté l’entreprise. Ni la stratégie ni les résultats ne sont ceux escomptés et bientôt apparaît Anthony Handley, un autre Anglais qui arrive du monde aéronautique avec ses propres petits avions et l’achète avec l’idée d’y installer une école d’aviation. Il semble que l’entreprise soit bien partie mais des problèmes internes coupent son élan, et nous revenons en février 1984, par une journée très venteuse, lorsque Roland Hilfiker apparaît, avec l’intention de créer un centre de parachutisme . Roland est venu des États-Unis et plus récemment de Suisse, et a fait carrière en Europe en formant des instructeurs de saut d’obstacles . Son CV comprend plus de 7 000 sauts, des records en tous genres et des titres individuels et collectifs. Lorsqu’il prend, avec ses partenaires américains Mitch Decoteau et Maria Peterson, les rênes du Costa Brava Skydiving Center (aujourd’hui Skydive Empuriabrava), il met en œuvre une méthode révolutionnaire qui propulse le centre à des niveaux impensables jusqu’alors.

UNE MÉTHODE D'ENSEIGNEMENT RÉVOLUTIONNAIRE

Il convient également de souligner les sauts en tandem qui ont également joué un rôle clé, depuis la fondation du Costa Brava Skydiving Center , dans la popularisation de ces sauts en Europe. En tandem, le sauteur est attaché à un instructeur, ce qui rend le parachutisme accessible à tous , sans besoin de préparation particulière.

Grâce à tout cela, Empuriabrava devient le plus grand centre d’apprentissage au monde , avec des étudiants de tous les pays, et amène de nombreux parachutistes expérimentés à Empuriabrava.

C’est la première fois que le centre se positionne à l’avant-garde du secteur, et ses dirigeants s’engagent à être les meilleurs en tout, même dans les avions utilisés pour lancer les jumpers. Jusqu’alors, il n’y avait pas d’avion en propre, et un Cessna 207 était loué, qui fut le premier à être utilisé à l’aéroport de Gérone.

LEADER EN EUROPE EN NOMBRE DE SAUTS

Le parachutisme gagne progressivement en popularité dans le monde entier, mais à Empuriabrava, les indicateurs de réussite montent en flèche. En octobre 1985, il devient l’un des rares centres de parachutisme professionnels ouverts toute l’année avec continuité, avec un effectif de 5 personnes, et cette même année 25 000 sauts sont réalisés, devenant une référence en Europe dans le monde du parachutisme.
De plus, l’un des moments historiques arrive également en octobre, le premier Boogie, une réunion de parachutistes qui sautent en grandes formations. Et c’est là que l’étincelle a explosé à Noël, lorsque l’appel à un nouveau Christmas Boogie nous a presque échappé des mains, avec la participation d’un demi-millier de sauteurs venus du monde entier. À peine deux ans plus tard, le nombre a atteint mille et l’activité spectaculaire a dû être déplacée vers l’aéroport de Gérone-Costa Brava, afin de pouvoir utiliser des avions plus grands. L’opération a été complexe, avec le transfert à Gérone d’avions, de caravanes, de bureaux, de matériel et la mobilisation de 1 200 personnes.

Une anecdote de l’histoire de l’entreprise fut l’arrivée surprise du roi d’Espagne de l’époque, Juan Carlos Ier, venu en Catalogne pour participer à la course de Noël de Palamós. Cela nous a obligé à arrêter toute l’installation pour que le monarque puisse atterrir, et une fois parti, nous avons pu continuer l’organisation du plus grand Christmas Boogie jamais organisé en Europe.
À cette époque, l’entreprise qui gère les installations est le Costa Brava Parachuting Center, qui sera celle qui développera professionnellement l’activité de parachutisme de plus en plus populaire. Le pilote Jaume Comas a rejoint l’entreprise en 1985 et les mêmes locataires ont continué à exploiter l’activité malgré le changement de propriétaire survenu en 1987, lorsque David Bowen a vendu son entreprise à la société suisse Fórmula i Propietats SL. Il convient de noter que l’aérodrome a toujours subi une forte pression urbaine, avec la croissance du port de plaisance d’Empuriabrava et la tentative de nombreux investisseurs de s’approprier le terrain pour y construire des centaines d’appartements. Malgré tout, l’activité de parachutisme n’a jamais cessé depuis son lancement il y a près de 50 ans.

Le premier avion Pilatus privé et le premier championnat du monde

C’est cette même année, 1987, que le premier avion fut finalement acheté, un Pilatus d’une capacité de 9 personnes , qui était l’un des plus grands avions parachutistes de l’époque. Pour promouvoir l’installation, le magazine HIGH TIMES a été publié, qui a été auto-édité à Skydive Empuriabrava, imprimé en couleur en 4 langues et envoyé par courrier aux sauteurs et aux clubs du monde entier.
Au niveau technique, Skydive Empuriabrava a toujours été à l’avant-garde, mais s’il y a un moment où le pas en avant est définitif, c’est bien en septembre 1989, avec la célébration du plus grand Championnat du Monde jamais organisé dans ces installations . Nous avons accueilli près de 800 athlètes de plus de 40 pays, dans un championnat diffusé à la télévision dans le monde entier et auquel ont participé plusieurs autorités gouvernementales.

Et nous entrons ainsi dans l’étape la plus dorée du Skydive Empuriabrava, qui ajoute chaque année de plus en plus de sauts et de popularité. La chute libre, l’atterrissage et les sauts de précision sont développés. En 1986, le journaliste Pitu Abril a participé au premier saut retransmis en direct à la radio et en 1993, la première dame de Catalogne, Marta Ferrussola, est également venue sauter, créant ainsi de très grandes attentes.

UNE LONGUE LISTE DE CÉLÉBRITÉS QUI ONT VOLÉ À EMPURIABRAVA

Parmi les centaines de milliers de supporters qui ont débarqué à Empuriabrava, il y a un certain nombre de personnes célèbres qui, grâce à leur impact médiatique, ont révolutionné la vie quotidienne des installations avec leur arrivée. Soulignant toujours la sécurité transmise par l’équipe d’instructeurs, le matériel et l’avion utilisé, des pilotes tels que Michael Schumacher , Valentino Rossi , Sito Pons ou Marc Gené , la chanteuse Kylie Minogue et le joueur de tennis Sergi Bruguera , parmi de nombreux autres présentateurs de télévision, acteurs et athlètes de diverses disciplines, ont profité du ciel d’Empuriabrava.

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Créer une tendance en matière de sécurité

En matière de sécurité, nous avons toujours été des pionniers et nous avons créé une tendance avec la mise en œuvre de l’utilisation obligatoire d’un système d’ouverture automatique de parachute (AAD) . Il s’agit d’un dispositif électronique qui, si le parachute principal ne s’ouvre pas pour une raison quelconque, active et ouvre automatiquement le parachute de secours dans la hauteur de sécurité.

Bien plus qu’un saut olympique

Profitant de l’essor de ce sport à la fin des années 1980, des pressions ont été exercées sur le Comité international olympique pour qu’il déclare le parachutisme sport de démonstration. Avec l’inauguration du stade olympique de Montjuïc à Barcelone , En 1989, nos sauteurs ont réalisé une démonstration spectaculaire en atterrissant à l’intérieur des cinq anneaux olympiques dessinés sur la pelouse du tout nouveau stade. Ce saut a changé une époque.
Ce fut l’apéritif de ce qui allait arriver trois ans plus tard avec la célébration des Jeux Olympiques de Barcelone , lorsque l’arrivée de la torche olympique à Empúries a vu un saut massif devant plus de 100 000 spectateurs.
Nous sommes en pleine phase de records et Empuriabrava devient un centre important pour attirer de grands parachutistes. Le bon climat de l’Alt Empordà et ses bonnes communications sont des éléments qui influencent également, et c’est ainsi qu’il devient le siège d’entraînement de l’équipe espagnole dans la discipline du Vol en Formation, et des champions du monde de l’équipe de Freefly de France. Et aujourd’hui encore, les meilleurs sauteurs du monde continuent de venir ici pour des séjours d’entraînement, et intègrent à chaque fois de nouvelles disciplines sportives. Et le fait est que, surtout tout au long des années 1990, de nombreuses nouvelles disciplines sont apparues.

Le cap des 100 000 sauts en un an

Et en surfant sur la crête de la vague, nous atteignons la fin des années 90, est devenu le plus grand aérodrome d’Europe en termes de volume de sauts, dépassant les 100 000 en 2001, et seulement deux ans plus tard, le millionième saut a été célébré. Nous sommes ainsi devenus le premier centre de plongée au monde à atteindre ce chiffre légendaire.
L’année la plus active a été 2011, avec près de 140 000 sauts. Depuis 1998, nous sommes le centre avec le plus grand volume de sauts en Europe en continu, en 2013 nous avons dépassé les deux millions de sauts et en 2020 le chiffre accumulé avait déjà dépassé les deux millions et demi de sauts.
Mais tout n’est pas justifié par des chiffres absolus. La forte croissance de l’activité a toujours été liée à la sécurité et à la qualité du service, un attribut qui a toujours été mis en avant par les utilisateurs des installations, dont beaucoup ont sauté dans presque tous les endroits du monde. Skydive Empuriabrava a toujours eu un personnel technique hautement qualifié, dont certains sont des leaders internationaux dans leurs domaines, et ce fait nous a récompensé par la fidélité des sauteurs et nous a positionné comme un leader mondial.

La vision et le leadership demeurent, malgré les changements de propriétaire

En 1994, Ivan Coufal, Jaume Comas et Peter Jones ont succédé à Roland Hilfiker en tant que propriétaires. Ils ont été à la tête de l’entreprise pendant plus de 18 ans, durant lesquels leur gestion a permis une croissance constante du centre de parachutisme, qui est resté à tout moment une référence dans le monde entier.
Dans le but de mettre de l’ordre dans la situation de l’entreprise, Skydive Empuriabrava a acheté en 2005 Fórmula i Propietats SL. En 2012, la société a été acquise par un fonds d’affaires de Dubaï via la société Skydive Dutch BV. À partir de ce moment, une série d’investissements importants dans les installations a commencé, dans le but de consolider l’équipement comme leader du secteur en Europe et comme centre névralgique pour les amateurs de parachutisme.

La Terre du Ciel

C’est une qualification qui rend justice au leadership qui a toujours distingué Skydive Empuriabrava, qui a ouvert les portes du parachutisme à tous les niveaux de pratiquants : des sauts en tandem qui permettent aux débutants de découvrir le vol sans aucune préparation préalable, à la formation au parachutisme et à l’enseignement plus avancé, y compris les cours pour devenir instructeur professionnel. Et aussi avec un terrain très spécialisé dans la formation de haut niveau, pour pouvoir se qualifier pour toutes les compétitions internationales.
Et l’offre ne se limite pas aux jumpers, mais aussi à l’aviation. Depuis 1995, Skydive Empuriabrava possède sa propre école d’aviation et propose des cours complets de pilote privé , ainsi que l’expérience de se sentir comme un pilote pendant une journée , avec un bref cours de pilotage théorique accompagné d’un vol avec un instructeur qui permet au client de ressentir la sensation de piloter un avion. Des vols touristiques sont également proposés , pour monter dans le ciel de l’Empordà et profiter du paysage privilégié du Cap de Creus , des Aiguamolls de l’Empordà , des ruines d’Empúries , des îles Medes ou du golfe de Roses .
Le complément idéal à toute cette offre est arrivé en 2012 avec le lancement du Windoor , la soufflerie. Gérée par une société externe, cette infrastructure ajoute beaucoup de valeur à la destination de parachutisme et fait de Skydive Empuriabrava l’un des rares endroits au monde où il y a un centre de parachutisme et un tunnel dans le même espace.

Pour tout cela, conscients de l’endroit où nous sommes et de l’endroit où nous regardons, ils nous appellent The Land of the Sky .

Le prestige des records du monde et des championnats

Le ciel d’Empuriabrava a été le théâtre de l’obtention de plusieurs records européens et mondiaux , un fait qui a renforcé la reconnaissance internationale de Skydive Empuriabrava. Parmi les nombreux records qui ont été réalisés, on peut citer le record européen de Freefly (2013) avec 96 parachutistes, le record du monde de chute libre horizontale (2012) avec une vitesse de 304 km/h, le record du monde de vol en formation séquentielle (2013) avec 106 sauteurs ou le record Guinness de sauts en tandem (2014) avec 35 sauts en une heure , pour ne citer que quelques exemples. Et au-delà des souvenirs, les installations ont également été le théâtre des compétitions les plus passionnantes, comme le King of Swoop , l’un des événements de parachutisme les plus spectaculaires qui récompense la vitesse, la distance et la précision à l’atterrissage, et qui a réuni les meilleurs spécialistes mondiaux.

Et en dehors des installations de l’Empordà , l’équipe de sauteurs professionnels de Skydive Empuriabrava a participé avec grand succès à des événements dans le monde entier . Parmi la multitude de reconnaissances, se distingue la participation à plusieurs records du monde de grande formation, comme celui réalisé en Thaïlande en 2004 avec 357 parachutistes . Deux ans plus tard, certains de nos sauteurs furent également les protagonistes du nouveau record du monde, dans une formation en chute libre de 400 parachutistes.

Décor de publicité pour le cinéma et la télévision

Les bonnes conditions météorologiques et la beauté du cadre naturel de l’aérodrome ont toujours attiré les réalisateurs de films et les créatifs publicitaires . Le tournage de films, de clips musicaux et de publicités télévisées a également aidé Skyidve Empuriabrava à accroître sa popularité, notamment lorsqu’en 2011 nous avons accueilli l’enregistrement des scènes de parachutisme du film You Only Live Once , l’un des films les plus réussis du cinéma de Bollywood . Sa première a permis à Skydive Empuriabrava d’être introduit sur le marché indien, et les clients n’ont pas cessé de venir depuis.
L’aérodrome a également été le décor du tournage du clip vidéo Bird of Prey de Fatbloy Slim en 2000, et en 2004, des scènes de poursuite en vol pour le film français Agentes secretos y ont été tournées, avec Monica Bellucci et Vincent Cassel .

Les producteurs ont également trouvé en Skydive Empuriabrava un partenaire collaborateur pour leurs productions publicitaires, valorisant hautement les installations, les équipements et les hautes qualifications de nos professionnels . Les spécialistes qui ont travaillé dans le doublage d’acteurs et, dans le domaine audiovisuel, les camera jumpers ont capturé une infinité d’images à l’aide de caméras professionnelles fixées à leurs casques. En complément de nos moyens propres, nous pouvons fournir tous types d’équipements nécessaires, tant dans le domaine aéronautique (avions, hélicoptères…), qu’en terme de matériel technique (parachutes, matériel audiovisuel spécifique…).